Patrimoine architectural et naturel dionysien
Le patrimoine architectural
Les villages de la commune de Saint-Denis d’Oléron permettent d’agréables randonnées à la découverte du patrimoine architectural oléronais.
Environnement paroissialLa restauration du 21ᵉ siècle
Grace aux dons, la campagne de restauration prévue sur 2025 et 2026 a pu être menée en totalité sur 2025. Merci aux 130 donateurs ayant permis de récolter à ce jour près de 140 000 € ! Il s’agissait de la restauration du clocher et des clochetons (facture de 300 000 €).Il reste maintenant à planifier la réfection de toute la toiture, des murs latéraux et du pilier d’angle près de la porte latérale, qui s’étaleront sur plusieurs saisons… L’appel aux dons continue !
Les puits
On recense une trentaine de puits sur toute la commune. Bon nombre d’entre eux sont encore en état et conservent les caractéristiques de leur structure : une vaste margelle de pierres (ramassées sur la côte), à hauteur de ceinture, avec une encoche pour s’approcher au plus près du seau.
Ce seau était le plus souvent accroché à une poulie, soutenue par un trépied métallique. On les trouve au centre des anciens « cantons » (places publiques dont le puits est partagé à tout le voisinage) ou « querreux » (places privées).
C’était à l’époque le seul point d’accès à l’eau douce de l’île. Juste à côté se trouve un timbre, pierre creusée qui servaient d’abreuvoir pour les animaux.
Les moulins
Dès le Moyen Âge, l’ensemble de l’île d’Oléron se dote de nombreux moulins à vent afin d’y transformer le blé en farine. L’un des surnoms d’Oléron est d’ailleurs « l’île aux cent moulins ». Et à la pointe nord, particulièrement venteuse, on en dénombrait une dizaine au XIXe siècle. Il ne reste cependant que des vestiges de cette activité. Certains moulins ayant même totalement disparu. Aucun d’entre eux n’a conservé ses ailes. Un meunier qui cessait son activité devait les démonter pour échapper à un impôt : « le droit des ailes ». La plupart d’entre eux sont maintenant sur des terrains privés, comme le moulin du Port situé, comme son nom l’indique, à proximité de port de plaisance de Saint-Denis-d’Oléron.
La balise d’Antioche
Le rocher d’Antioche, ou Antiochat, est une résurgence des falaises de Chassiron, qui sort de l’océan à quelques encablures de la côte. Extrêmement dangereux car autrefois invisible pour les bateaux, ce lieu fut le théâtre de nombreux drames de la mer. Dès 1550, ce « mauvais rocher » apparaît dans les écrits. Car l’endroit, s’il est mal signalé, est pourtant très fréquenté par les navires de commerce.
La tour de Chassiron, dont la lumière est déjà épisodique jusqu’à la construction du phare en 1836, ne suffit pas à éclairer cette zone. La construction d’une tour de signalement est décidée en 1914, et commencera en pleine guerre mondiale en 1917. D’une hauteur de 20 mètres, cette tour sera mise en service en 1925.
Battue par les vagues et la forte houle, elle est régulièrement entretenue par les services des Phares et Balises. Dans l’histoire de ce lieu, une centaine de « fortunes de mer » importantes ont été répertoriées. Le drame le plus marquant, et le dernier d’importance, reste le naufrage du Port Caledonia, qui, le 2 décembre 1924, s’échoua sur Antioche.
En raison d’une forte tempête, et malgré les nombreuses tentatives des sauveteurs, rien ne pourra être fait pour sauver l’équipage. La mer rendra 23 corps, qui reposent aujourd’hui dans le cimetière de Saint-Denis d’Oléron.
Les écluses à poissons
Les écluses à poisson qui s’égrènent sur les côtes nord de l’île d’Oléron sont de véritables « pièges à poissons ». En forme de fer à cheval, elles sont construites en pierres sèches, sans chaux ni ciment. Leur méthode de construction et leur origine restent assez mystérieuses, remontant sans doute au Moyen Âge.
Les techniques de pêche et les outils restent les mêmes depuis des siècles. Leur fonctionnement est régi par des lois très strictes. Les écluses appartiennent au domaine public maritime. Leur concession est attribuée, par les Affaires Maritimes, à un certain nombre de codétenteurs, qui doivent se coopter les uns les autres. Le droit de pêche est attribué en fonction de la part d’écluse. Ce droit exclusif s’accompagne d’un devoir d’entretien et de restauration des murs d’écluses. Jusqu’au siècle dernier, la pêche dans les écluses était importante pour la vie locale. Rajouter qu’il y est interdit d’y pénétrer et de pécher à l’intérieur sauf pour les détenteurs de la concession.
Aujourd’hui, il n’y a plus que 17 écluses à Oléron, contre 237 en 1853…
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